10 Fakta Menarik Planet Neptunus, Gravitasinya Mirip dengan Bumi!

Ini mungkin terdengar seperti pernyataan yang cukup sederhana, tetapi sebenarnya agak rumit. Ketika pertama kali ditemukan pada tahun 1846, Neptunus menjadi planet terjauh di Tata Surya. Namun kemudian pada tahun 1930, Pluto ditemukan, dan Neptunus menjadi planet terjauh kedua. Namun, orbit Pluto sangat elips sehingga ada periode ketika Pluto benar-benar mengorbit lebih dekat ke Matahari daripada Neptunus. Terakhir kali ini terjadi adalah pada tahun 1979, yang berlangsung hingga tahun 1999. Selama periode itu, Neptunus kembali menjadi planet terjauh. Kemudian, pada Sidang Umum ke-XXVI Persatuan Astronomi Internasional yang berlangsung antara tanggal 14 dan 25 Agustus 2006, di Praha, isu tentang planet terjauh kembali mengemuka. Dihadapkan dengan penemuan banyak benda seukuran Pluto di Sabuk Kuiper, yaitu Eris, Haumea, Sedna, dan Makemake, serta kasus Ceres yang masih berlangsung, IAU memutuskan sudah waktunya untuk menyusun definisi yang jelas tentang apa itu planet.

Dalam keputusan yang terbukti sangat kontroversial, IAU mengeluarkan resolusi yang mendefinisikan planet sebagai benda angkasa yang mengorbit bintang yang cukup besar untuk dibulatkan oleh gravitasinya sendiri tetapi belum membersihkan wilayah tetangganya dari planetesimal dan bukan satelit. Lebih jelasnya, benda itu harus memiliki massa yang cukup untuk mengatasi kekuatan kompresifnya dan mencapai keseimbangan hidrostatik. Akibatnya, Pluto diturunkan statusnya dari planet dan selanjutnya ditetapkan sebagai planet katai. Jadi, Neptunus sekali lagi menjadi planet terjauh. Setidaknya untuk saat ini

Dengan jari-jari ekuatorial hanya 24.764 km, Neptunus lebih kecil daripada semua raksasa gas lainnya di Tata Surya: Jupiter, Saturnus, dan Uranus. Namun, yang lucu adalah: Neptunus sebenarnya lebih masif daripada Uranus sekitar 18 persen. Karena ukurannya lebih kecil tapi lebih masif, Neptunus memiliki kepadatan yang jauh lebih tinggi daripada Uranus. Bahkan, dengan kepadatan 1,638 g/cm³, Neptunus adalah raksasa gas terpadat di Tata Surya.

Neptunus adalah bola gas dan es, mungkin dengan inti berbatu. Tidak mungkin kamu bisa berdiri di permukaan Neptunus tanpa tenggelam. Namun, jika kamu bisa berdiri di permukaan Neptunus, kamu akan melihat sesuatu yang menakjubkan. Gaya gravitasi yang menarik kamu ke bawah hampir sama persis dengan gaya gravitasi yang kamu rasakan saat berjalan di Bumi.

Gravitasi Neptunus hanya 17 persen lebih kuat dari gravitasi Bumi. Itu sebenarnya gravitasi yang paling dekat dengan Bumi di Tata Surya. Neptunus memiliki massa 17 kali lebih besar dari Bumi, tetapi juga hampir 4 kali lebih besar. Ini berarti massanya yang lebih besar tersebar di volume yang lebih besar, dan di permukaan, tarikan gravitasi akan hampir sama. Kecuali untuk bagian di mana kamu tidak akan berhenti tenggelam

Orang pertama yang melihat Neptunus kemungkinan besar adalah Galileo, yang menandainya sebagai bintang dalam salah satu gambarnya. Akan tetapi, karena ia tidak mengidentifikasinya sebagai planet, ia tidak dianggap sebagai penemunya. Penghargaan tersebut diberikan kepada matematikawan Prancis Urbain Le Verrier dan matematikawan Inggris John Couch Adams, yang keduanya meramalkan bahwa sebuah planet baru yang dikenal sebagai Planet X akan ditemukan di wilayah langit tertentu.

Ketika astronom Johann Gottfried Galle benar-benar menemukan planet tersebut pada tahun 1846, kedua matematikawan tersebut mengakui keunggulan atas penemuan tersebut. Astronom Inggris dan Prancis saling berebut siapa yang pertama kali menemukan planet tersebut, dan hingga kini masih ada pembela masing-masing klaim tersebut. Saat ini, konsensus di antara para astronom adalah bahwa Le Verrier dan Adams layak mendapatkan penghargaan yang sama atas penemuan tersebut.

Apakah kamu menganggap badai itu menakutkan? Bayangkan badai dengan kecepatan angin hingga 2.100 km/jam. Seperti yang mungkin dapat kamu bayangkan, para ilmuwan bingung bagaimana planet sedingin es seperti Neptunus dapat membuat puncak awannya bergerak begitu cepat. Salah satu gagasannya adalah bahwa suhu dingin dan aliran gas cair di atmosfer planet tersebut dapat mengurangi gesekan hingga mudah menghasilkan angin yang bergerak begitu cepat.

Di puncak awannya, suhu di Neptunus dapat turun hingga 51,7 Kelvin, atau -221,45 derajat Celsius (-366,6 °F). Itu hampir tiga kali suhu terdingin yang pernah tercatat di Bumi (-89,2 °C; -129 °F), yang berarti bahwa manusia yang tidak terlindungi akan membeku dalam sedetik! Pluto menjadi lebih dingin, mengalami suhu serendah 33 K (-240 °C / -400 °F). Namun sekali lagi, Pluto bukan lagi sebuah planet

Ketika orang berpikir tentang sistem cincin, Saturnus biasanya adalah planet yang terlintas dalam pikiran. Namun, apakah kamu akan terkejut jika mengetahui bahwa Neptunus juga memiliki sistem cincin? Sayangnya, sistem cincin ini agak sulit diamati dibandingkan dengan cincin Saturnus yang terang dan mencolok; itulah sebabnya sistem cincin ini kurang dikenal. Secara keseluruhan, Neptunus memiliki lima cincin, yang semuanya dinamai menurut nama astronom yang membuat penemuan penting tentang Neptunus yaitu Galle, Le Verrier, Lassell, Arago, dan Adams.

Cincin-cincin ini terdiri dari sedikitnya 20 persen debu (dengan beberapa mengandung sebanyak 70 persen) yang berukuran mikrometer, mirip dengan partikel-partikel yang membentuk cincin-cincin Jupiter. Sisa material cincin terdiri dari bebatuan kecil. Cincin-cincin planet ini sulit dilihat karena gelap, yang kemungkinan besar disebabkan oleh keberadaan senyawa organik yang telah berubah karena paparan radiasi kosmik. Ini mirip dengan cincin-cincin Uranus, tetapi sangat berbeda dengan cincin-cincin es di sekitar Saturnus.

Dipercayai bahwa cincin-cincin Neptunus relatif muda – jauh lebih muda daripada usia Tata Surya, dan jauh lebih muda daripada usia cincin-cincin Uranus. Sesuai dengan teori bahwa Triton adalah Objek Sabuk Kuiper (KBO) yang direbut oleh gravitasi Neptunus, cincin-cincin tersebut diyakini merupakan hasil tabrakan antara beberapa bulan asli planet tersebut.

Bulan terbesar Neptunus, Triton, mengitari Neptunus dalam orbit mundur. Itu berarti ia mengorbit planet tersebut secara terbalik relatif terhadap bulan-bulan Neptunus lainnya. Ini terlihat sebagai indikasi bahwa Neptunus mungkin menangkap Triton – yaitu bulan tersebut tidak terbentuk di tempat seperti bulan-bulan Neptunus lainnya. Triton terkunci dalam rotasi sinkron dengan Neptunus, dan perlahan-lahan berputar ke dalam menuju planet tersebut.

Pada suatu saat, miliaran tahun dari sekarang, Triton kemungkinan akan terkoyak oleh gaya gravitasi Neptunus dan menjadi cincin yang luar biasa di sekeliling planet tersebut. Cincin ini akan tertarik ke dalam dan menabrak planet tersebut. Sangat disayangkan bahwa peristiwa seperti itu akan terjadi dalam waktu yang sangat lama dari sekarang, karena akan sangat menakjubkan untuk menyaksikannya!

Satu-satunya wahana antariksa yang pernah mengunjungi Neptunus adalah wahana antariksa Voyager 2 milik NASA, yang mengunjungi planet tersebut selama Grand Tour of the Solar System. Voyager 2 melakukan penerbangan lintas Neptunus pada tanggal 25 Agustus 1989, melewati jarak 3.000 km dari kutub utara planet tersebut. Ini adalah pendekatan terdekat dengan objek apa pun yang dilakukan Voyager 2 sejak diluncurkan dari Bumi.

Selama terbang lintasnya, Voyager 2 mempelajari atmosfer Neptunus, cincinnya, magnetosfer, dan juga melakukan terbang lintas dekat Triton. Voyager 2 juga mengamati "Bintik Gelap Besar" Neptunus, sistem badai berputar yang telah menghilang, menurut pengamatan oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble. Awalnya dianggap sebagai awan besar itu sendiri, informasi yang dikumpulkan oleh Voyager membantu menjelaskan sifat sebenarnya dari fenomena ini.

Foto-foto menakjubkan Neptunus dari Voyager 2 mungkin akan menjadi satu-satunya yang kamu dapatkan selama beberapa dekade, karena tidak ada rencana pasti untuk kembali ke sistem Neptunus. Namun, NASA telah membayangkan kemungkinan misi utama yang akan berlangsung sekitar akhir tahun 2020-an atau awal tahun 2030-an. Misalnya, pada tahun 2003, NASA mengumumkan rencana sementara untuk mengirim misi baru bergaya Cassini-Huygens ke Neptunus, yang disebut Neptune Orbiter.

Disebut juga sebagai "Neptune Orbiter with Probes", wahana antariksa ini memiliki tanggal peluncuran yang diusulkan pada tahun 2016, dan akan tiba di sekitar Neptunus pada tahun 2030. Misi yang diusulkan akan mengorbit di sekitar planet tersebut dan mempelajari cuaca, magnetosfer, sistem cincin, dan bulan-bulannya. Namun, tidak ada informasi tentang proyek ini yang tersedia dalam beberapa tahun terakhir dan tampaknya telah dibatalkan.

Proposal terbaru NASA lainnya adalah Argo. Wahana antariksa lintas angkasa yang akan diluncurkan pada tahun 2019, yang akan mengunjungi Jupiter, Saturnus, Neptunus, dan objek sabuk Kuiper. Fokusnya adalah pada Neptunus dan bulan terbesarnya Triton, yang akan diselidiki sekitar tahun 2029.

Ini hanyalah beberapa hal yang membuat Neptunus menjadi planet yang sangat menarik, dan layak untuk dipelajari. Kamu hanya bisa berharap bahwa misi-misi mendatang akan diluncurkan ke Tata Surya bagian luar yang akan mampu menggali lebih dalam berbagai misterinya.