4 Perbedaan Dark Matter dan Dark Energy, Dua Entitas Misterius

Salah satu perbedaan paling mendasar antara dark matter dan dark energy terletak pada efeknya terhadap alam semesta. Dark matter memiliki sifat menarik secara gravitasi. Ia berperan seperti lem atau perekat yang menjaga galaksi, gugus galaksi, dan struktur besar alam semesta tetap utuh. Tanpa dark matter, bintang-bintang di tepi galaksi akan terlepas karena tidak cukup massa tampak yang bisa menahan mereka tetap dalam orbit.

Sebaliknya, dark energy justru mendorong alam semesta untuk mengembang lebih cepat. Energi misterius ini bekerja melawan gravitasi, menyebabkan ruang antar galaksi semakin melebar. Inilah yang membuat para ilmuwan percaya bahwa dark energy adalah ‘kekuatan anti-gravitasi' yang mempercepat perluasan alam semesta, sebuah fenomena yang pertama kali terdeteksi dari pengamatan supernova jauh pada akhir 1990-an.

Dari total kandungan energi di alam semesta, dark matter dan dark energy menempati porsi yang sangat besar. Berdasarkan data dari pengamatan satelit seperti Planck dan WMAP, diketahui bahwa sekitar 27 persen alam semesta terdiri dari dark matter. Ini berarti materi tak terlihat ini jauh lebih banyak daripada seluruh bintang, planet, dan gas yang bisa kamu amati langsung, yang hanya sekitar lima persen.

Namun, porsi terbesar justru ditempati oleh dark energy, yang mencapai sekitar 68 persen dari keseluruhan alam semesta. Ini menjadikan dark energy sebagai komponen dominan yang menentukan masa depan alam semesta. Walau begitu, baik dark matter maupun dark energy masih belum dapat dijelaskan secara tuntas oleh teori fisika saat ini, dan penelitian terus berlangsung untuk mengungkap apa sebenarnya dua entitas misterius ini.

Meski tidak bisa dilihat secara langsung, keberadaan dark matter bisa dideteksi melalui pengaruh gravitasinya. Misal, saat para astronom mengamati pergerakan bintang di galaksi, mereka menemukan bahwa bintang-bintang bergerak terlalu cepat jika hanya mengandalkan massa yang terlihat. Ini menunjukkan adanya massa tak terlihat, dark matter, yang ikut berperan menjaga keseimbangan sistem gravitasi tersebut.

Di sisi lain, dark energy terdeteksi melalui cara yang sangat berbeda. Ia tidak memengaruhi gerak benda secara lokal, tapi terlihat dalam skala kosmik melalui percepatan ekspansi alam semesta. Pengamatan terhadap cahaya supernova jauh menunjukkan bahwa alam semesta tidak hanya sekadar mengembang, tapi juga sangat cepat mengembang. Fenomena ini hanya bisa dijelaskan dengan keberadaan dark energy yang ‘mendorong’ ruang untuk terus melebar.

Salah satu hal yang masih menjadi misteri besar adalah apa sebenarnya dark matter dan dark energy itu. Banyak ilmuwan menduga bahwa dark matter terdiri dari partikel subatom yang belum terdeteksi, yang kemungkinan besar tidak berinteraksi dengan cahaya atau materi biasa, kecuali lewat gravitasi. Kandidat yang paling sering disebut yaitu WIMP (Weakly Interacting Massive Particles) seperti axion atau neutralino, meski belum ada bukti langsung yang bisa mengonfirmasi keberadaannya.

Sementara dark energy kemungkinan besar bukan partikel. Ia lebih sering dianggap sebagai properti bawaan ruang itu sendiri, semacam ‘energi vakum’ yang tersebar rata di seluruh alam semesta. Ada yang mengaitkannya dengan ide lama dari Einstein, yaitu konstanta kosmologis, tapi ada juga teori yang menyebut dark energy sebagai bentuk energi baru yang masih belum kamu mengerti. Sampai sekarang, para ahli masih terus mencari tahu jawaban pastinya.

Sampai hari ini, keduanya masih menjadi misteri terbesar dalam dunia astronomi dan kosmologi. Namun justru karena itu, dark matter dan dark energy menjadi pengingat bahwa masih banyak hal di alam semesta yang belum kamu pahami. Dan mungkin, dalam pencarian jawabannya, kamu bukan hanya akan menemukan apa yang tersembunyi di antara bintang-bintang, tapi juga memahami lebih dalam tentang tempat yang kamu tinggali.