7 Mobil Terbang yang Pernah Dibuat di Masa Lalu, Ada Nama Henry Ford

Jess Dixon, yang berasal dari Andalusia, Alabama, sudah merasa jenuh dengan kemacetan yang tak kunjung reda. Maka dari itu, pada tahun 1940, ia menciptakan sebuah kendaraan terbang yang inovatif. Kendaraan yang ia sebut “Flying Car” ini adalah gabungan dari mobil, helikopter, autogiro, dan sepeda motor. Dengan dua bilah yang berputar berlawanan arah, hampir satu kaki di atas kepala pengemudi, kendaraan ini ditenagai oleh mesin berpendingin udara dengan daya 40 hp.

Dirancang untuk satu penumpang, mobil ini mampu terbang maju, mundur, melayang, atau naik ke atas. Selain itu, mobil ini juga dilengkapi dengan empat roda yang memiliki pola berlian di bagian bawahnya. Dikatakan bahwa kendaraan ini bisa melaju di jalan atau terbang dengan kecepatan maksimum 100 mph (161 km/jam).

Sayangnya, informasi mengenai Dixon Flying Car sangat terbatas. Hanya ada satu foto dan beberapa artikel di koran lokal dari Andalusia yang menyebutkan tentang kendaraan unik ini. Meskipun inovasinya menarik, detail lebih lanjut tentang bagaimana mobil ini berfungsi atau perkembangannya setelah itu tidak banyak diketahui. Hal ini membuat banyak orang penasaran tentang nasib dan keberlanjutan dari ide brilian Jess Dixon ini.

Curtiss-Wright VZ-7 merupakan kendaraan inovatif yang pertama kali memberikan konsep mobil terbang kepada militer. Diciptakan oleh perusahaan Curtiss-Wright untuk Angkatan Darat AS pada tahun 1958, VZ-7 dirancang sebagai “jip terbang” yang memungkinkan pilot untuk bergerak di medan yang sulit sambil tetap bisa terbang. Dengan desain yang unik, kendaraan ini menawarkan kombinasi antara kemampuan darat dan udara.

VZ-7 juga sebagai pesawat VTOL (Vertical Take-Off and Landing) yang menggunakan empat baling-baling vertikal di bagian belakang kokpit untuk lepas landas dan mendarat. Pesawat ini dilengkapi dengan badan pesawat yang nyaman untuk pilot, lengkap dengan kursi, tangki bahan bakar, dan kontrol penerbangan.

Meskipun performanya cukup baik selama pengujian, sayangnya VZ-7 tidak memenuhi kriteria yang ditetapkan oleh Angkatan Darat, sehingga pada tahun 1960, pesawat ini dipensiunkan dan dikembalikan ke pabriknya.

“Percayalah pada kata-kataku: kombinasi pesawat terbang dan mobil akan segera hadir. Kalian boleh tersenyum, tetapi itu akan segera hadir.” Itulah yang diucapkan oleh seorang industrialis sekaligus maestro bisnis Amerika, Henry Ford, pada tahun 1940-an. Banyak orang yang menganggap ide Ford untuk menciptakan mobil terbang sebagai hal yang konyol dan tidak mungkin. Namun, Ford tidak pernah menyerah pada mimpinya.

Pada tahun 1926, ia memperkenalkan “Ford Flivver”, sebuah pesawat kecil yang dirancang untuk menjadi mobil terbang bagi masyarakat. Dengan panjang sekitar 4,5 meter dan 7 meter lebar sayap, kendaraan ini dilengkapi mesin 3 silinder yang menghasilkan 35 tenaga kuda. Ford memiliki visi untuk membuat penerbangan lebih terjangkau dan memungkinkan orang biasa untuk terbang.

Sayangnya, impian Ford harus terhenti setelah kecelakaan tragis yang melibatkan Flivver pada 25 Februari 1928. Dalam insiden tersebut, pilot uji, Harry J. Brooks, yang baru berusia 25 tahun, kehilangan nyawanya. Kecelakaan ini menjadi titik akhir bagi proyek ambisius Ford. Meskipun ide tersebut tampak futuristik, kenyataannya adalah tantangan teknis dan keselamatan yang dihadapi pada saat itu terlalu besar untuk diatasi.

Convair Model 116, yang sering disebut sebagai “Hall Flying Automobile” atau “ConvAirCar”, adalah contoh menarik dari inovasi yang menggabungkan pesawat dan mobil. Dengan cara yang unik, mobil ini dirancang agar bisa terbang dengan menempelkan bagian pesawat pada bodi mobil.

Meskipun terlihat aneh, mobil terbang ini menarik perhatian banyak orang saat pertama kali diluncurkan dan terbang pada tahun 1946. Bagian sayap, ekor, dan baling-balingnya bisa dengan mudah dilepas, sehingga mobil ini bisa digunakan di jalan seperti kendaraan biasa. Selain itu, ConvAirCar dilengkapi dengan dua pengukur bahan bakar—satu untuk mesin mobil dan satu untuk mesin pesawat.

Meskipun hanya ada satu prototipe dari model 116, mobil ini telah melakukan penerbangan sebanyak 66 kali selama masa operasionalnya. Convair kemudian berusaha untuk meningkatkan desainnya dengan meluncurkan model 118, yang menawarkan peningkatan kapasitas mesin dari 130 tenaga kuda menjadi 190 tenaga kuda.

Perusahaan mobil ini awalnya merencanakan untuk memproduksi 160.000 unit mobil terbang tersebut. Namun, semua rencana itu terpaksa dibatalkan setelah salah satu prototipe mengalami kecelakaan tragis, yang mengakibatkan proyek ini dihentikan.

Waldo Waterman adalah seorang inovator dan pelopor dalam dunia penerbangan yang dikenal sebagai orang Amerika pertama yang menciptakan mobil terbang sejati, meskipun hasilnya tidak sepenuhnya berhasil. Ia menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk merancang pesawat yang bisa digunakan di jalan raya karena terinspirasi dari obrolan santai dengan Glenn Curtiss, seorang tokoh penting dalam dunia penerbangan.

Pada tahun 1934, Waterman berhasil menerbangkan prototipe pertamanya yang dinamakan “Arrowplane”. Pesawat ini adalah monoplane dengan sayap tinggi dan dilengkapi dengan roda tiga, serta dirancang tanpa ekor dan memiliki dua kursi serta mesin pendorong tunggal.

Dikenal juga sebagai W-4, sayap Arrowplane terbuat dari rangka kayu dan rusuk logam, dengan sirip pelat ujung segitiga yang mendukung kemudi vertikal. Agar mudah dikendarai di jalanan, sayap dan baling-balingnya dapat dilepas dengan cepat. Saat berada di darat, mesin pesawat ini menggerakkan roda utama melalui sistem roda gigi diferensial, sehingga bisa berfungsi seperti mobil biasa.

Meskipun Arrowplane tercatat sebagai mobil terbang pertama yang benar-benar terbang pada 21 Februari 1937, respons pasar terhadap inovasi ini tidak begitu positif. Seperti mimpi Ford, pada akhirnya produksi mobil terbang ini dihentikan pada tahun 1938.

Diciptakan oleh Moulton Taylor pada tahun 1949, Aerocar adalah inovasi unik yang menggabungkan fungsi pesawat dan mobil, yang memungkinkan penggunanya berkendara di jalan raya. Mobil terbang ini diproduksi oleh Aerocar International dan menjadi yang pertama mendapatkan sertifikasi dari Civil Aeronautics Administration untuk digunakan di jalan dan udara.

Aerocar I dirancang dengan kabin kecil yang dapat menampung dua orang, dilengkapi dengan roda yang terpasang di bagian luar seperti pesawat. Kendaraan ini mampu melaju hingga 67 mph (107,8 km/jam) di jalan dan mencapai kecepatan jelajah 55-60 mph (88,5-96,5 km/jam). Di udara, Aerocar dapat melaju hingga 110 mph (177 km/jam) dan memiliki kecepatan jelajah 100 mph (161 km/jam).

Salah satu fitur menariknya adalah sayap dan ekornya yang bisa dilipat ke belakang. Ini membuatnya terlihat sporty dan mudah bertransformasi dari mobil menjadi pesawat dalam waktu sekitar 15 menit.

Meskipun Aerocar menjanjikan banyak hal, kendaraan ini juga menghadapi beberapa tantangan. Banyak yang menganggapnya terlalu berisik untuk ukuran mobil dan terlalu berat untuk kategori pesawat.

Selain itu, ada keluhan mengenai performanya yang dianggap lambat baik saat berkendara di darat maupun saat lepas landas. Akibatnya, produksi Aerocar tidak berhasil seperti yang diharapkan. Namun Moulton Taylor tetap optimis bahwa suatu saat nanti mobil terbang akan menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari kamu.

Terrafugia Transition merupakan inovasi pertama yang menunjukkan kepada kamu bagaimana bentuk mobil terbang komersial di masa depan. Kendaraan ini melaksanakan penerbangan perdananya pada tahun 2009 dan sejak saat itu, desainnya terus mengalami banyak pembaruan.

Uji coba penerbangan kedua sukses dilakukan pada tahun 2012, dan model saat ini mampu mencapai kecepatan maksimum 100 mph (161 km/jam) dengan jangkauan hingga 400 mil (644 km) berkat mesin hibrida bensin-listrik. Terrafugia juga dapat terbang hingga ketinggian 9.000 kaki (2.743 m) dan dirancang untuk membawa dua penumpang dengan nyaman di atas kemacetan lalu lintas.

Selain itu, ada fitur menarik berupa opsi “dorongan” yang memberikan tenaga ekstra dengan cepat saat berkendara. Mobil terbang ini juga dilengkapi dengan sistem parasut, sabuk pengaman, dan kantung udara yang lebih baik. Pun juga dilengkapi tiga kamera belakang untuk mode jalan raya, sehingga menjadikannya semakin menarik.

Bahkan, lebih mengesankannya lagi adalah Terrafugia dapat bertransformasi dari mobil menjadi pesawat dalam waktu kurang dari satu menit. Setelah melewati berbagai tahap dan tantangan yang tampaknya mustahil, akhirnya mobil-pesawat ini resmi dipasarkan pada tahun 2019.

Well, impian untuk memiliki mobil terbang yang bisa digunakan di darat dan udara mungkin terus berlanjut, terutama dengan kemajuan teknologi saat ini. Meskipun banyak upaya di masa lalu yang gagal, inovasi terbaru menunjukkan bahwa mobil terbang mungkin segera menjadi bagian dari kehidupan sehari-harimu.