Surakarta, IDN Times - Saparuddin yang menjadi satu-satunya atlet asal Sulawesi Barat pada ajang Pekan Paralimpiade Nasional (PEPARNAS) XVII Solo 2024.
Berbagai hambatan yang mengadang tak sedikit pun melunturkan semangatnya untuk debut di PEPARNAS XVII ini.
Tak mudah bagi pemuda berusia 15 tahun tersebut untuk berangkat ke Kota Solo, mengikuti ajang Peparnas XVII Solo. Ia menjadi satu-satu atlet yang mewakili Provinsi Sulawesi Barat, ia berangkat sendirian tanpa rekan-rekannya di ajang multievent olahraga disabilitas ini.
Saparuddin bertanding pada nomor 100 meter putra klasifikasi T52-53 ini hanya ditemani seorang pelatih plus satu official. Bahkan ajang Peparnas ini menjadi pertama kalinya Provinsi Sulawesi Barat ikut serta.
"Saya senang sekali walaupun hanya satu atlet yang berangkat. Apalagi, partisipasi saja di PEPARNAS ini turut membawa nama daerah. Rasanya bangga sekali,” kata Saparuddin saat ditemui seusai bertanding di Stadion Sriwedari Solo, Senin (7/10/2024).
Dari segi persiapan, Saparuddin terbilang sangat terbatas. Ia hanya memiliki waktu selama dua bulan untuk latihan. Itu pun masih berkutat dengan berbagai keterbatasan.
Salah satu tantangan yang dihadapi Saparuddin selama berlatih adalah luka pada jari-jarinya yang kerap muncul. Hal ini lantaran dia seringkali mengayuh kursi roda dengan kecepatan tinggi. Gesekan yang timbul sering membuat tangannya tergores hingga berdarah-darah.
"Luka seperti ini sudah biasa terjadi. Meskipun sampai luka-luka, saya tetap semangat. Namun, hal ini tidak sedikit pun mengurangi motivasi saya untuk tetap latihan,” kata Saparuddin.
Di arena pertandingan, tantangan lain kembali menghampirinya, pada nomor 100 meter putra kategori T52-53 di PERPANAS XVII ini, Saparuddin harus bertanding dengan atlet-atlet lain yang jauh lebih berpengalaman.
Pertandingan semacam ini jelas sangat timpang. Ketiga lawannya adalah Gunari Eko Jarot Sandiko (Jawa Tengah), Nandang Wahyudin (Jawa Barat), serta Miswandi (Kalimantan Selatan) yang jauh unggul darinya.
"Saya sempat merasa deg-degan sebelum bertanding karena lawannya beda level. Kalau dilihat-lihat, mereka sudah jauh lebih berpengalaman. Saat saya baru berlatih dua bulan, mereka sudah bertahun-tahun latihan,” ujar remaja asal Mamuju ini.
Meskipun begitu, Ia mengaku kesempatan ini justru memotivasinya untuk kerja keras lagi. "Saya akan terus bekerja keras. Mudah-mudahan suatu saat nanti saya bisa seperti mereka,” sambungnya.
Setelah PEPARNAS XVII, Saparuddin berhasrat besar untuk bisa tampil pada edisi berikutnya. Dia berharap rekan-rekannya dari Sulawesi Barat juga bisa mendapat kesempatan serupa. Terlebih ajang ini bisa menjadi salah satu cara mereka untuk membanggakan daerahnya di kancah nasional.
"Saya berharap bisa kembali mengikuti PEPARNAS selanjutnya. Selain itu, semoga ada lebih banyak atlet lagi yang bisa berangkat. Semoga suatu saat saya bisa meraih gelar juara untuk membanggakan nama daerah dan kedua orang tua,” katanya.
Sementara itu, Pelatih Saparuddin, Irwan Ridha mengatakan jika perjuangan keras yang telah dilakukan anak asuhnya tersebut. Seperti kendala saat proses pemberangkatan.
Dimana, hambatan ini tak terlepas dari status National Paralympic Committee Indonesia (NPCI) Sulawesi Barat yang baru diresmikan pada 12 Agustus 2024. Di saat yang bersamaan, mereka harus mengurus berbagai kelengkapan administrasi untuk bertanding di PEPARNAS XVII.
Sebelum tampil di PEPARNAS, Saparuddin sebetulnya sempat mewakili Sulawesi Barat di ajang Olimpiade Olahraga Siswa Nasional (O2SN) 2024. Saat itu, anak asuhnya nyaris mendapatkan medali, tetapi kalah selisih waktu yang tipis dari wakil Jawa Tengah. Terlepas dari hasil minor ini, Ridha menyadari potensi besar yang dimiliki sang atlet.
"Selain karena usianya yang masih muda, ada beberapa cabang olahraga yang bisa dicoba. Selama masa persiapan sebelum berangkat ke sini, kami hanya menjalani latihan mandiri. Kami berlatih di sekolah dan stadion dengan peralatan yang seadanya," kata Ridha.
Ridha menyadari sepenuhnya tantangan besar yang dialami anak asuhnya ketika harus bertanding dengan atlet-atlet yang punya jam terbang tinggi. Namun, ternyata hal ini tak lantas membuat nyali Saparuddin menciut.
“Kami memang harus turun di level yang tidak semestinya. Provinsi-provinsi lain menurunkan atlet-atlet yang sudah berpengalaman. Namun, saya melihat atlet saya tetap memiliki semangat meskipun harus bertanding di level yang lebih tinggi,” ujarnya.
Lelaki kelahiran Kabupaten Mamuju itu berkomitmen untuk semakin memajukan olahraga disabilitas di daerahnya. PEPARNAS XVII ini menjadi semangat baru agar Sulawesi Barat bisa tampil lebih optimal pada edisi berikutnya.
"Walaupun kami hanya satu-satunya yang mewakili Sulawesi Barat, perhelatan PEPARNAS ini menjadi cambuk bagi NPCI Sulawesi Barat, agar empat tahun ke depan bisa mempersiapkan dengan baik. Mudah-mudahan, dalam empat tahun ini, kami bisa berbicara lebih baik lagi,” pungkasnya.