Langka! Bayi Hiu Paus Ditemukan di Perairan Indonesia

Selama lebih dari satu abad penelitian, lokasi melahirkan hiu paus (Rhincodon typus) menjadi salah satu misteri terbesar biologi laut yang belum terpecahkan. Hingga saat ini, catatan global mengenai kemunculan bayi hiu paus di bawah ukuran 1,5 meter sangat minim, yakni hanya 33 kali di seluruh dunia.

Lead Conservation Scientist di Elasmobranch Institute Indonesia, Edy Setyawan mengatakan, signifikansi temuan ini bagi ilmu pengetahuan.

“Catatan bayi hiu paus sangat langka di seluruh dunia, dan setiap pengamatan baru memperkuat basis data global. Temuan ini memberikan wawasan krusial tentang di mana dan bagaimana hiu paus memulai kehidupannya,” katanya.

Terkuaknya fenomena itu bermula dari peran aktif nelayan lokal. Pada rentang Agustus hingga September 2024, nelayan di Teluk Saleh melaporkan setidaknya lima kali melihat anakan hiu paus berukuran mungil di sekitar bagan (alat tangkap tancap).

Momen krusial terjadi ketika satu individu bayi hiu paus tidak sengaja terjaring. Sebelum dilepaskan kembali, nelayan sempat menempatkan bayi hiu tersebut dalam boks styrofoam berisi air laut. Dokumentasi itu menjadi data emas bagi peneliti.

Dengan menggunakan analisis visual berbasis objek pembanding (dimensi boks 120x42x32 cm), peneliti dapat mengestimasi panjang total hiu tersebut secara presisi, yakni antara 135 hingga 145 sentimeter. Berdasarkan kurva pertumbuhan ilmiah, ukuran ini mengindikasikan bayi tersebut baru berusia sekitar empat bulan.

Focal Species Conservation Senior Manager Konservasi Indonesia, Mochamad Iqbal Herwata Putra menjelaskan, karakteristik perairan Teluk Saleh sangat mendukung fase kehidupan awal hiu paus yang rentan.

“Perairan Teluk Saleh relatif tenang dan terlindung dari gelombang besar, sekaligus memiliki produktivitas plankton tinggi. Suplai nutrien dari mangrove dan keberadaan bagan yang menarik ikan kecil menjadikan teluk ini ‘meja makan’ alami yang stabil bagi bayi hiu paus,” ujarnya dilansir keterangan resmi yang diterima IDN Times, Minggu (21/12/2025).

Iqbal menambahkan, temuan itu adalah sinyal kuat fungsi ekologis Teluk Saleh. Namun, statusnya saat ini masih sebagai strong potential pupping ground.

Peneliti masih membutuhkan bukti tambahan, seperti keberadaan induk hamil atau konfirmasi biologis bahwa bayi tersebut benar-benar lahir di sana, bukan hasil migrasi.

Penemuan tersebut juga menyoroti pentingnya kolaborasi antara sains dan kearifan lokal. Pemimpin studi First Evidence of Neonatal Whale Sharks in Saleh Bay, Ismail Syakurachman menyebut, nelayan sebagai "mata para peneliti" di laut.

“Laporan dari nelayan memungkinkan peneliti merespons cepat. Tanpa keterlibatan mereka, tahap paling awal kehidupan hiu paus kemungkinan besar akan tetap tersembunyi dari sains,” ucap Ismail.

Merespons temuan tersebut, Konservasi Indonesia bersama mitra pemerintah sedang mempercepat pembentukan Kawasan Konservasi Perairan (Marine Protected Area/MPA) di Teluk Saleh. Langkah itu mendesak dilakukan mengingat adanya ancaman nyata bagi bayi hiu paus, mulai dari jerat jaring, penurunan kualitas air, hingga lalu lintas kapal.

Perlindungan habitat tersebut diharapkan dapat menjamin kelangsungan hidup populasi hiu paus global di masa depan.