5 Pemain Jepang Alumnus Piala Dunia U-17 yang Main di Liga Eropa
Penampilan Jepang di Piala Dunia U-17 Indonesia 2023 patut diapresiasi. Negara Asia Timur itu berhasil menembus babak 16 besar setelah duduk di posisi ketiga dengan nilai enam yang didapat berkat kemenangan atas Polandia (1-0) dan Senegal (2-0). Sayang, langkah mereka harus terhenti usai dikalahkan Spanyol (2-1).
Kiprah tim Samurai Blue belakangan ini patut diperhitungkan sebab mereka berhasil menelurkan pemain sepak bola berbakat. Tercatat ada lima pemain Jepang alumnus Piala Dunia U-17 yang berhasil mentas sebagai pemain bintang profesional. Mereka pun berkarier di Liga Eropa.
1. Yukinari Sugawara menjadi bek kiri andalan AZ Alkmaar
Yukinari Sugawara berhasil masuk dalam skuad Timnas Jepang di Piala Dunia U-17 2017 di India. Ia pun dipilih sebagai bek kanan utama tim Samurai Biru dalam kompetisi junior tersebut. Sayangnya, langkah timnya harus terhenti di babak 16 besar usai kalah dari Inggris lewat adu penalti.
Setelah ikut Piala Dunia U-17, Sugawara dipromosikan ke tim senior Nagoya Grampus. Pada musim panas 2019, AZ Alkmaar mendatangkannya untuk menambah pilihan di lini belakang. Kini, pemain kelahiran Tayokawa itu sudah dijadikan pemain inti di skuad De Kaasboeren.