Sejarah Nama Ngapak Banyumas, Erat dengan Pasukan Mataram

Keterkaitan istilah ini bermula ketika terjadi mobilisasi besar-besaran pasukan Kerajaan Mataram Islam menuju wilayah barat Pulau Jawa, salah satunya saat misi penyerangan ke Batavia pada abad ke-17 di bawah pemerintahan Sultan Agung. Dalam perjalanan ekspedisi militer tersebut, wilayah eks-Keresidenan Banyumas menjadi salah satu jalur utama transmigrasi sekaligus basis logistik prajurit Mataram.

Peneliti dari Balai Bahasa Provinsi Jawa Tengah mencatat bahwa saat berinteraksi dengan penduduk lokal di kawasan lereng Gunung Slamet tersebut, para prajurit Mataram menemukan adanya perbedaan fonologi atau pelafalan bahasa yang sangat mencolok. Masyarakat Banyumas berbicara menggunakan bahasa Jawa asli yang dinilai lebih lugas dan meledak-ledak dibandingkan dengan bahasa Jawa standar keraton yang telah mengalami pembagian tingkatan sosial (unggah-ungguh).

Budayawan kawakan asal Banyumas, Ahmad Tohari, dalam berbagai kajian budayanya menjelaskan bahwa julukan "Ngapak" didasarkan pada fenomena onomatope (tiruan bunyi) dari cara pelafalan vokal masyarakat setempat yang didengar oleh telinga orang luar.

Berbeda dengan bahasa Jawa Mataraman yang mengubah pelafalan vokal 'a' menjadi 'o' (seperti kata sega diucapkan sego), masyarakat Banyumas tetap melafalkannya secara murni sebagai 'a' (sega).

Selain itu, setiap kata yang berakhiran huruf 'k', seperti kata bapak, gandeng, atau manak, diucapkan secara penuh dan tegas (glottal stop). Di telinga prajurit Mataram kala itu, percakapan harian penduduk lokal terdengar berulang-ulang seperti bunyi "apak... apak... apak", yang kemudian melahirkan kata kerja "ngapak" atau berbicara dengan gaya "apak".

Dokumen pemetaan bahasa dari Kementerian Pendidikan, Kebudayaan, Riset, dan Teknologi (Kemendikbudristek) mengategorikan bahasa Jawa Banyumasan sebagai dialek asli bahasa Jawa yang justru mempertahankan bentuk kuno (Jawa Dwipa) sebelum era feodalisme Mataram abad ke-17.

Sistem bahasa di pusat Mataram sengaja diubah dengan menciptakan tingkatan bahasa (Ngoko, Krama Madya, Krama Inggil) sebagai alat kontrol sosial pihak kerajaan. Sementara itu, wilayah Banyumas yang geografisnya terpisah oleh pegunungan, tidak terpengaruh oleh budaya feodal tersebut.

Bertahannya dialek Ngapak hingga saat ini mencerminkan karakter masyarakat Banyumas yang egalitarian, jujur, dan menolak sekat-sekat kelas sosial. Istilah Ngapak yang awalnya merupakan sebutan dari pasukan Mataram kini telah sepenuhnya bertransformasi menjadi identitas budaya yang dibanggakan oleh masyarakat Banyumas Raya.